Entendiendo los suplementos de hongos
Lo más importante que debes entender sobre cualquier suplemento de hongos es su origen. Los compuestos beneficiosos se encuentran tanto en el micelio, que es la estructura similar a las raíces del hongo, como en el cuerpo fructífero, que es el hongo en sí.
El micelio puro existe en cultivo líquido o como un fino crecimiento en forma de red sobre el grano. En ambos casos, es difícil separar el micelio del medio de cultivo, por lo que el líquido o el grano suelen incluirse en el producto final. Estos materiales actúan como rellenos y pueden reducir considerablemente la concentración de micelio puro.
Los cuerpos fructíferos, en cambio, pueden cosecharse fácilmente de los bloques de sustrato y también contienen los compuestos beneficiosos. Sin embargo, muchos de esos componentes medicinales están atrapados dentro de las paredes celulares de quitina. El ser humano no puede descomponer correctamente la quitina, por eso los hongos crudos son difíciles de digerir. Para que estos compuestos estén disponibles para ser absorbidos por el organismo, las paredes celulares deben romperse y los compuestos extraerse mediante solventes: agua para los compuestos solubles en agua, y etanol para los solubles en alcohol.
Los compuestos solubles en agua incluyen principalmente polisacáridos, especialmente los betaglucanos. Los compuestos solubles en alcohol incluyen principalmente triterpenos, esteroles y otras sustancias lipófilas.
Formas de romper las paredes celulares de quitina
1
Calor
Freír hongos frescos es un ejemplo. Las altas temperaturas de la sartén pueden ayudar a romper las paredes celulares. El agua propia del hongo disuelve los compuestos solubles en agua, mientras que las grasas como la mantequilla o el aceite de oliva pueden ayudar a disolver los solubles en alcohol. Aunque este método no es perfecto, hace que los hongos sean digeribles, conserva el sabor y la textura, y pone a disposición del organismo algunos compuestos beneficiosos. Lo mismo aplica a los polvos de hongos: los hongos frescos se secan y muelen, lo que concentra su contenido, ya que el 85-90% del cuerpo fructífero es agua. Sin embargo, las paredes de quitina permanecen intactas, por lo que estos polvos funcionan mejor en la cocina o disueltos en sopas o bebidas calientes.
Ventaja
Reducen el volumen conservando el contenido completo del hongo.
Desventaja
Muchos compuestos medicinales permanecen atrapados tras las paredes de quitina y deben extraerse para ser biodisponibles.
2
Extracción con agua caliente y alcohol (doble extracción)
Un enfoque más preciso es la extracción con agua caliente, alcohol, o ambos, conocida como doble extracción. El agua caliente debilita las paredes celulares y disuelve los compuestos solubles en agua. Los sólidos restantes tras la filtración se extraen con alcohol para liberar los compuestos solubles en alcohol. Los dos líquidos se combinan para formar el extracto dual. Tras filtrar los sólidos restantes y ajustar el contenido de alcohol a aproximadamente un 20-30% para su conservación, el líquido se embotella y se vende como tintura.
Ventaja
Las tinturas ofrecen compuestos concentrados y biodisponibles en forma líquida, fáciles de tomar directamente bajo la lengua o mezclados en alimentos y bebidas.
Desventaja
Los compuestos, aunque concentrados y biodisponibles, permanecen diluidos en la solución. El resto del material del hongo se descarta. A algunas personas no les agrada el sabor o el contenido alcohólico.
3
UAE: Extracción asistida por ultrasonidos
Para mejorar la eficiencia de la extracción, reducir el tiempo de procesado y preservar la integridad de los compuestos, se puede utilizar ultrasonido como apoyo al proceso de extracción. El ultrasonido genera microburbujas de cavitación en el solvente de agua y alcohol. Al formarse y colapsar rápidamente, estas burbujas generan fuerzas mecánicas localizadas que disrumpen las paredes celulares del hongo y ayudan al solvente a penetrar el tejido fúngico denso de forma más eficaz.
Ventaja
Mayor eficiencia de extracción en menos tiempo preservando la integridad de los compuestos.
Desventaja
Requiere equipamiento especializado de ultrasonidos.
4
Extracto en polvo
La doble extracción, incluso asistida por ultrasonidos, captura los compuestos beneficiosos en una solución de agua y etanol, lo que significa que permanecen diluidos. Si los sólidos retirados durante la filtración de la tintura se vuelven a añadir y la mezcla se atomiza (spray drying), el agua y el alcohol se eliminan. El resultado es un polvo de hongo que contiene todos los componentes sólidos del cuerpo fructífero junto con los compuestos medicinales liberados de las paredes de quitina y hechos biodisponibles. Este polvo se encapsula en cápsulas de 0,5 g y se vende como extracto en polvo.
Ventaja
Concentran toda la gama de componentes del hongo en dosis estandarizadas. Son fáciles de tomar, no tienen sabor y no contienen alcohol.
Desventaja
El coste es más elevado y algunas personas encuentran dificultades para tragar cápsulas.
Calidad en los suplementos de hongos
Los polvos de hongos, las tinturas y los extractos en polvo varían ampliamente en precio, calidad, concentración, potencia e ingredientes. En última instancia, todo se reduce a la confianza: confianza en el productor, en el producto y en la justicia del precio. Los productores que cultivan sus propios hongos, llevan a cabo cada etapa del procesado internamente y utilizan análisis de laboratorio de terceros para detectar toxinas y compuestos activos, pueden garantizar con total seguridad que sus productos contienen exactamente lo que afirman.